Пролог

Виктор Сергеевич Башмаков, работающий в личном порядке частный детектив, задумчиво рассматривает свое отражение в зеркале. Ему неинтересны бросающиеся в глаза огненные волосы и изумрудные, похожие на кошачьи глаза. Эти черты успели слишком надоесть ему еще в раннем детстве, когда привлекали к себе излишнее внимание. А вот сигарета в руке – это и впрямь для него удивительно. Как она здесь появилась и что он собрался с ней делать? И если на первый вопрос нельзя ответить без болезненного напряжения памяти, то со вторым все намного проще. Не жевать же ее, в конце-то концов! Взял сигарету, значит, кури.

Огонек робко взвивается над недорогой зажигалкой, неизвестно как оказавшейся в кармане. Первая затяжка дает ему полную уверенность в том, что эта вредная привычка не для него. Никаких положительных ощущений, никакого успокоения, никакой радости. Ничего, только першение в горле и желание выкинуть, раздавить вот этими сильными пальцами гадость, отравляющую организм. Пальцами, не раз спасавшими ему, и не только ему, жизнь и здоровье.

Виктор оглядывается в поисках места, куда можно было бы деть тлеющий бумажный цилиндрик, приходиться встать и добрести до кухни. Тушит, яростно прессуя туго забитый табак, раздирая тонкую бумагу давлением, пока последний флер дыма не растворяется в воздухе. Но этого мало, он отворяет форточку и идет мыть руки, ожесточенно намыливает их и смывает, принюхивается и повторяет процедуру снова. Раньше ему не раз случалось курить, с пивом, поскольку всегда считал сигарету лучшей «закуской». Но такого еще ни разу не было

Когда вода и мыло начинают жечь, как наждачка, рыжий детектив проходит на кухню, ставит чай и присаживается на табурет возле небольшого стола. Здесь они с Владом первый раз ели из одной сковороды картошку, здесь они чаевничали уже втроем с Данилой Юрьевым, да и много других событий этой истории разворачивалось на этой кухне. Много раз кипел черный пластмассовый чайник, немного текущий. Виктор постоянно забывал купить новый.

Все это дело состояло из каких-то непривычных происшествий; в общем, как началось, так и продолжалось. Уже то, что поставленная задача оказалась абсолютно нестандартной должно было насторожить частного детектива и заставить по несколько раз проверять и перепроверять все факты. Но все настолько захватило его – авантюрный характер, который когда-то толкнул Башмакова на стезю частного детектива, сыграл на этот раз злую шутку.

И что в результате? Так сказать, в сухом остатке? Доверие Данилы Юрьева, собственника и управляющего компании «ИнВест», потеряно, это заметно невооруженным глазом, Влад несколько отстранился, похоже, засомневался в заявленной квалификации Виктора.

А самое главное, что выводит из себя – непонятно, где допущена ошибка, на каком из этапов запутанного дела он провалился? И вроде задача, изначально поставленная выполнена на все сто процентов, но параллельно возникшая… как бы ниоткуда, привела его в западню, из которой нет выхода. Раньше он вполне четко представлял себе слабые места своих дел, старался контролировать их двойным, а то и тройным запасом прочности и уж во всяком случае довольно легко находил допущенные промахи… Достаточно было сесть и разложить все по местам. Ночь головоломного напряжения ничего не дала, кроме ощущения собственного умственного бессилия. Задача не решается.

Горячий свежезаваренный чай разогнал тяжесть в голове, немного прояснил запутанный узор мыслей. Что ж, нужно попытаться все с начала, поэтапно и аккуратно разложить на места, чтобы знать хотя бы, что делать дальше. Пока мы живы и действуем, нас никому не одолеть. Аутотренинг помог, кривая усмешка постепенно превратилась в более-менее приличную улыбку, спокойствие теплыми волнами разлилось по телу.

Продолжить